В мире более 600 пород овец, в СССР — более 60. Всех овец, разводимых у нас в стране, делят на 8 групп: тонкорунные, полутонкорунные, полугрубошерстные, грубошерстные, а среди последних выделяют смушковые, овчинно-шубные, мясо-шерстные и мясо-шерстно-молочные.

Овцы дают более разнообразную продукцию, чем другие домашние животные. Это — шерсть, смушки, шубные и меховые овчины, мясо, сало и молоко. К тому же овцы — неприхотливые животные. Они очень выносливы, подвижны и исключительно хорошо приспособлены к пастьбе на горных склонах, в оврагах, балках, полупустынях, т. е. в таких местах, которые недоступны для другого вида скота.

Каких же овец выбрать для своей фермы? Дать ответ на этот вопрос поможет более близкое знакомство с породами животных и географией их разведения.

Тонкорунные. Овцы этих пород дают однородную тонкую шерсть, состоящую только из пуховых шерстинок. Руно имеет штапельное строение с хорошей извитостью и сравнительно большим количеством жиропота в шерсти. Шерсть у них густая, белого цвета.

Шерстные породы (очень хороши грозненская, ставропольсткая, сальская, азербайджанский горный меринос и советский меринос). У животных этой группы лучше развита шерстная продуктивность и сравнительно хухе - мястная. Овцы отличаются сильно развитым костяком и плотной кожей, хорошей ее складчатостью, слаборазвитой мускулатурой и жировой тканью. Живая масса баранов 75-90 кг маток - 45-50 кг, настриг шерсти составляет 4,5—7 кг.

Шерсть, как правило, длинная (7—9 см) и достаточно густая. На 1 кг живой массы у шерстяных пород овец приходится 50—60 г мытой шерсти.

Шерстно-мясные породы (асканийская, кавказская, алтайская, советский меринос шерстно-мясного типа, киргизская, забайкальская, красноярская, южно-уральская). Овцы этих пород характеризуются хорошо выраженной шерстяной и мясной продуктивностью. Они сравнительно крупные, с крепкой конституцией и умеренной складчатостью кожи. Их молодняк развивается интенсивнее по сравнению с молодняком пород шерстного направления и дает более высокие среднесуточные приросты. Живая масса баранов —до 100 кг, маток —55— 65 кг, настриг шерсти — 5—6 кг, длина шерсти 6,5— 8 см. Выход мытой шерсти на 1 кг живой массы — 40 — 50 г.

Мясо-шерстные породы (прекос, волгоградская, дагестанская, горная, вятская, грузинская, тонкорунная жирнохвостая и др.). Мясо-шерстные породы, в отличие от тонкорунных овец других направлений, имеют хорошо выраженные мясные формы, более крупный рост и высокую скороспелость. Кожа у них без складок, часто наблюдается комолость (безрогость). Живая масса барана - 100-110 кг, маток - 60-65 кг, настриг шерсти - 4,5-5,5 кг. Выход мытой шерсти в расчете на 1 кг живой массы колеблется от 30 до 35 г.

При нормальных условиях кормления и содержания от матки тонкорунных пород получают до двух ягнят.

Наиболее благоприятными по природно-климатическим условиям для разведения овец тонкорунных пород являются степные районы Северного Кавказа, Калмыцкая АССР, Дагестанская АССР, лесостепная часть Сибири, Нижнее Поволжье и др.

Полутонкорунные породы. Овцы этих пород характеризуются хорошим сочетанием высокой шерстяной и мясной продуктивности. Они дают однородную шерсть, но менее тонкую, чем тонкорунные, состоящую из грубых пуховых или переходных волокон. Полутонкорунные овцы отличаются крупным ростом, высокой скороспелостью и лучшей по сравнению с другими породами оплатой корма продукцией. Все полутонкорунные породы, за исключением цигайской и грузинской полутонкорунной жирнохвостой, относятся к мясо-шерстному типу.

Средняя живая масса баранов — 90—160 кг, маток — 60—70 кг. Плодовитость маток — два ягненка. Настриг шерсти с баранов — 4,5—6 кг, с маток — 3—4 кг. Шерсть менее густая, но более длинная, чем у тонкорунных овец.

Животные полутонкорунных пород хорошо откармливаются на пастбищах и дают туши высокого качества, особенно в молодом возрасте.

Основными районами разведения полутонкорунных овец являются центральные, северо-западные, северо-восточные области РСФСР.

Грубошерстные — овчинные (романовская, кулундинская, северные короткохвостые). Лучшей породой для получения овчин является романовская.

Шерстяной покров романовских овец очень своеобразен, его тонкие пуховые волокна на 1,5—2 см длиннее толстых остевых волос. Это создает мягкий, блестящий, завитой и несваливающийся волосяной покров овчины.

Романовские овцы характеризуются хорошей плодовитостью — в среднем два-четыре ягненка за окот. При нормальных условиях кормления и содержания одна матка дает 5—6 ягнят в окот и может ягниться два раза в год. От ежегодного приплода каждой романовской матки получают по 2—3 первоклассные овчины и до 80—100 кг баранины при убое ягнят в семимесячном возрасте. За лактацию матки дают до 140—220 кг молока (1,3—2,2 кг в сутки).

Настриг грубой шерсти составляет: с баранов — 2— 3 кг, с маток — 1,5—2 кг.

Романовских овец в основном разводят в Центрально-Нечерноземной зоне, северо-западных и северных областях европейской части страны, на Урале и в Западной Сибири.

Горные кавказские породы. Овцы этих пород универсальны по продуктивности, их в основном разводят в горных районах Кавказа. Наиболее известны в настоящее время овцы тушинской, карачаевской, балбас, Карабахской, андийской и осетинской пород. Средняя живая масса баранов - 60-80 кг. Шерсть у овец горных кавказких пород растёт в виде крупноволокнистых косиц, доводя длину до 12-14 см и более, и используют для изготовления ковров, одежды, валяной обуви.

Кроме баранины и шерсти матки дают до 100 кг молока за лактацию.

Помещение для содержания овец должно быть сухое, чистое, просторное, светлое, с хорошей вентиляцией, теплое зимой и прохладное летом. Для нормального ухода за животными требуется следующая площадь: на матку с приплодом — 2,5 кв. м, на холостую 1,5, на одного ягненка в возрасте от б до 12 месяцев —0,6—0,8 кв. м. Зимой в помещении нужно поддерживать следующую температуру: для взрослых животных — плюс 6—7°С, для молодняка — плюс 8—10 °С.

Баран-производитель должен быть отобран сильный чистокровный. Это необходимо для получения здорового и высокопродуктивного потомства. Животное необходимо так кормить и содержать, чтобы сохранить племенные качества.

Летом, когда баран находится на хорошем пастбище, он не нуждается в дополнительном скармливании зерна. Однако за месяц до случного сезона и в случной сезон рационы баранов должны дополняться зерновыми кормами.

Баранов следует кормить разнообразными кормами хорошего качества. Отличный корм — молодая сочная трава. Из концентратов лучшим кормом считается овес. С таким же успехом можно скармливать ячмень, просо, сорго. Особенно хорошее влияние на половую функцию баранов оказывает желтое просо. Все названные корма следует скармливать в дробленом виде. Из грубых кормов весьма ценно хорошее бобовое сено, из сочных — корнеплоды, особенно морковь.

В случный сезон не следует перегружать рацион грубыми и объёмистыми кормами во избежание вялости производителя. Зимой, в неслучной период, барану с живой массой 70 кг дают в сутки в среднем 2—2,5 кг хорошего сена, 1—1,5 кг сочного корма и 0,4—0,5 кг смеси концентратов. При интенсивном использовании производителя полезно давать яйца (2—3 в сутки) и обрат (1—2 л).

Пример хорошего рациона для интенсивно используемого барана: 0,5 кг овса, 0,7 кг ячменя, 0,3 кг проса, 0,5 кг гороха, 1 кг моркови, вволю бобового сена, 2—3 яйца, 2—3 л снятого молока, костная мука, соль.

Во время случного сезона баран должен гулять вместе с матками. Но иногда, если он очень беспокойный, его удаляют из стада. Сильный баран за случной сезон обслуживает 25—50 маток. Молодой баран должен обслужить 15—20 маток за сезон. После случного сезона баранов можно кормить бобовым сеном с небольшой добавкой (350—400 г) молотого овса.

Овцематка способна дать хорошее, крепкое потомство лишь в случае хорошего кормления и заботливого ухода в период суягности (беременности). У плохо упитанных маток развиваются неполноценные плоды, отмечаются затрудненные роды и недостаточная молочность. Если матки перед осеменением хорошо упитаны, то в первую половину суягности рацион их оставляют прежним. Во второй же половине суягности масса приплода быстро увеличивается и интенсивнсть обмена веществ в организме матки возрастает. Поэтому в такой период рацион маток следует увеличить и обогатить витаминами и микроэлементами.

В последний месяц суягности маткам дают легкоперевариваемый и питательный корм, причем не рекомендуются длинные перегоны животных. Однако небольшие прогулки в хорошую погоду необходимы. Движение на свежем воздухе повышает у маток аппетит и способствует легкому прохождению родов. В помещении не должно быть сырости и сквозняков. Содержать суягных маток нужно отдельно от других животных.

Во избежание выкидышей суягных маток следует кормить доброкачественным кормом, исключая гнилой, заплесневелый и промерзший. Не стоит давать большое количество кормов, вызывающих сильное брожение в желудке (силос, корнеплоды, жидкие кухонные отходы и т. д.). Нельзя допускать перебои или резкие изменения в кормлении. Следует от пастбищного к стойловому периоду и обратно переходить постепенно. Нельзя также поить очень холодной водой, пасти по измороси и холодной росе, крутым склонам гор и обрывам. О случаях выкидыша немедленно сообщать ветеринарному врачу.

Беременность овец продолжается 5 месяцев (точнее— 152 дня). В последние 40 дней суягности дают 0,8 кг лугового, 0,7 кг бобового сена, 0,2 кг овса или дробленого ячменя, 1,5—2 кг корнеплодов. Перед окотом нужно скармливать нежное зерно, а другие концентраты исключить из рациона, чтобы уменьшить опасность возникновения родильного пореза.

Все пряди длинной и запутанной шерсти около вымени к этому времени должны быть удалены. Перед окотом матку следует отделить перегородкой и постлать чистую подстилку из соломы.

О приближении окота можно узнать по следующим признакам: за 1-3 дня до события вымя у матки заметно увеличивается, живот сильно провисает. Непосредственно перед ягнением матка становится беспокойной, загребает подстилку, ищет уединенное место и часто ложится. В этот период необходимо внимательно следить за ней днем и ночью, чтобы оказать помощь при окоте. Во время же окота маток нельзя тревожить, пока не потребуется помощь.

Ускорять роды путем извлечения плода не следует. Помощь необходимо оказывать в том случае, если плод очень крупный или большеголовый, и при неправильном его положении. При нормальных родах плод выходит передними ножками, на которых лежит головка, или обеими задними ножками.

У родившегося ягненка тотчас очищают от слизи нос, рот и дают его облизать матке. В случае рождения ягненка без признаков жизни (не дышит) надо открыть ему рот и сильно вдувать через него воздух. Если это не помогает, следует применить искусственное дыхание: положить новорожденного на спину и периодически выпрямлять и прижимать к груди его передние ножки.

Вскоре после окота матке нужно дать теплой воды, но не слишком много. Чтобы избежать заболевания вымени, в первые 2—3 дня ей не дают зерновых кормов. Матке можно давать все сухие грубые корма, которые она хорошо поедает. Через 2—3 дня можно вводить в рацион зерновые и сочные корма. Необходимо следить, чтобы ягненок сосал из всех сосков. Если у матки родилась двойня, то к ней подпускают одновременно обоих ягнят.

В подсосный период маток кормят обильно бобовым сеном (1,5—2 кг), также сочными (до 4 кг) и концентрированными кормами (0,4-0,6 кг). Летом матка должна пользоваться пастбищем и подкормкой концентратами (250—300 г). Обязательно в рацион вводят мел, костную муку, поваренную соль, т. к. из-за недостатка минеральных веществ в молоке матери ягнята на пастбищах часто начинают поедать землю, сосать грязную шерсть, что может привести к их гибели.

Поят маток с ягнятами 2 раза — утром и вечером, на хороших сочных пастбищах можно один раз в день. Для поения животных лучше всего использовать колодезную или родниковую воду, а также воду рек и ручьев. Не следует их поить стоячей водой из болот, луж и прудов во избежание заражения гепатитом.

Пород овец, специализированных только на молочной продуктивности, нет. Доят овец смушковых пород (каракумской, сокольской, решетиловской), а также грубошерстных овец, разводимых на Северном Кавказе, в республиках Закавказья (балбас, тушинская, мазех и др.). Тонкорунных, полутонкорунных, скороспелых мясо-шерстных, романовских, мясо-сальных овец обычно не доят.

Овец смушковых пород (ягнят которых используют с целью получения смушки) начинают доить сразу же после убоя ягнят. Продолжительность периода дойки 2—4 месяца, в зависимости от молочности и условий кормления. Вначале доят два раза в день, а затем 1 раз. Овец других пород начинают доить после отбивки молодняка и доят в течение 45—60 дней. Иногда маток начинают доить, когда ягнята достигают полуторамесячного возраста. Отъем ягнят при этом производят в возрасте 3,5—4,5 месяца. При такой организации доения ежедневно вечером ягнят отбивают от маток и содержат отдельно до утра. При этом очень важно маток и ягнят обеспечить подкормкой. Не позднее чем за 30—45 дней до случки доение маток прекращают.

При хорошем кормлении матки способны давать значительное количество молока. Доят овец руками, так называемым молдавским способом (сзади).
В молоке овец 6,7 % жира, 5,8 % белка, 4,6 % сахара. Используется оно главным образом для изготовления сыров, а также для приготовления молочнокислых продуктов — мацони, айрана и др.

Взоосшх тонкорунных и полутонкорунных овец стригут один раз в год — весной. Молодняк, полученный при вессенем ягнении от овец этих пород, обычно стригут весной следующего года. При зимнем ягнении овец (январь-февраль) молодняк можно стричь и в год его рождения, примерно в июле-августе. Однако летнюю стриж-ку проводят только в том случае, если шерсть на основных частях туловища (бока, спина, лопатки) отрастет у тонкорунного молодняка на 3,5—4 см, а у полутонкорунного на 4—5 см. Грубошерстных и полугрубошерстных овец с неоднородной шерстью стригут 2 раза в год — весной и осенью, а романовских — 3 раза в год.

Стрижка благоприятно влияет на здоровье овец. И наоборот, неостриженные овцы, особенно подсосные матки, плохо переносят жару, худеют, у ягнят задерживается рост. Поздняя стрижка может послужить причиной потери шерсти, т. к. грубошерстные овцы начинают линять.

Для стрижки овец выбирают ровную площадку, кладут деревянный щит 1,5X1,5 м и покрывают его брезентом. Основные правила стрижки сводятся к следующему: за сутки до стрижки овец нельзя кормить и поить во избежание разрыва кишечника; не стричь овец с мокрой шерстью; во время стрижки необходимо связывать ноги животным попарно, но не все вместе. При этом с животными надо обращаться бережно: не переворачивать овцу через спину, не нажимать на живот, не допускать порезов кожи, «сечки» (перестрига шерсти); не разрывать руна у овец с однородной шерстью.

Обычно вначале стригут молодняк, а затем взрослых баранов и маток. Стригут овечьими ножницами или стригальной машинкой. Сначала с одной стороны, а затем с другой. При стрижке шерсти на ногах (предварительно их развязывают), животе, вокруг хвоста и на внутренней стороне бедер эту шерсть откладывают в сторону, не допуская смешивания ее с хорошей рунной шерстью.

После стрижки овец осматривают, подрезают им копыта, смазывают порезы раствором креолина или другой дезинфицирующей жидкости.

Стриженных овец 7—12 суток оберегают от простуды и солнечных ожогов. В холодные и дождливые дни пасут вблизи кошар, чтобы овец можно было загнать под навес. Вообще нельзя пасти таких овец в жаркое время.

Овчину снимают пластом, продольно разрезая шкуру овцы по средней линии груди и брюшной полости до основания хвоста. При этом сохраняется вся площадь овчины — от запястного сустава передних ног до скакательного сустава задних. Затем овчину очищают от крови, грязи, прирезей мяса и сала и расправляют (но не растягивают), после чего консервируют.

Наиболее распространенный способ консервирования — мокросоление в расстил (сухой посол). Овчину расстилают на ровной чистой поверхности мездрой вверх, посыпают равномерно сухой солью с добавкой нафталина и втирают ее по всей поверхности шкуры. Соли расходуют 30 %, а нафталина 0,5 % от массы шкуры. Складывают овчину мездрой внутрь и оставляют на 4 дня. По истечении этого времени овчину сушат на прямых шестах диаметром 5—6 см. Перед сушкой ее тщательно очищают от соли. Вешают овчину хребтовой частью вдоль шеста, мездровой стороной наружу. Не допускается при этом растягивание в длину или ширину. Овчину время от времени надо передвигать по шесту. Снятую с шестов овчину досушивают в развернутом виде сначала вверх шерстью, а затем вверх мездрой.

Овчины наиболее ценные — от короткохвостых овец (романовских, каширских, шуйских). Овчины, в зависимости от времени их получения, различаются трех сортов: петровские, успенские и рождественские или зимние. Лучшими считаются петровские, когда овец колят около Петрова дня (с июня до августа). Особенно хорошие из них, полученные от шестимесячных овец, отличаются пушистостью, мягкостью и нарядной шерстью. Такая шерсть в окончательной отделке хорошо завивается и получает высоко ценимый металлический блеск и голубоватый оттенок. Черные при рождении ягнята с возрастом покрываются белой шерстью (подшерстком), которая через б— 7 месяцев значительно перерастает черный волос и концы которой приобретают иногда коричневый оттенок. В хорошей романовской овчине белая шерсть (подсед) составляет 80 % всего количества шерсти, причем длина чёрных волос 3—3,5 см, а подседа —12—14 см. У овчин других пород соотношение эти менее благоприятны.

Романовские овчины отличаются еще крепостью и плотностью, эластичностью и мягкостью мездры. Это делает их прочными и легкими в носке.

Успенскиекие овчины (овцы колятся в августе и сентябре) ценятся дешевле, т. к. шерсть их грубее и пух короче (влияние стрижки). Завиваются они плохо, и мездра очень плотна.

Зимние овчины, как правило, хорошего качества. Они пушисты, теплы. По цвету они темнее успенских (колются преимущественно бараны), и мездра их жестче.

Вешняк имеет плохого качества как шерсть, так и мездру.

Смушка. Лучшие и самые дорогие черные смушки получаются от бухарских овец — каракулей. На смушки обыкновенно идут только что родившиеся баранчики и очень редко ярки. В Заравшане ягнят режут на смух немедленно, как только определится тип рисунка смушка. Это бывает, когда ягненок высохнет, т.е. через 3—7 час и не далее 18—20 час после рождения. Немедленный убой необходим, дабы не дать смушке перерасти. Объясняется это тем, что смушки с короткими завитками ценятся выше, поскольку блеск их сильнее и завитки более упруги.

К наиболее распространенным заболеваниям овец относятся тимпанит (острое вздутие рубца), маститы (воспаление вымени), закупорка пищевода, а также гастроэнтериты (воспаление кишечника) у ягнят. Причины возникновения, методы лечения и профилактика этих заболеваний такие же, как и у крупного рогатого скота.

Наиболее характерными для овец являются такие болезни, как некробациллез, диктиокаулез и чесотка.

Некробациллез (копытная болезнь) поражает конечности — межкопытные щели, копытный рог и мякиш. Эти участки припухают, на них появляются покраснения, затем язвы, нагноение и свищи. При тяжелом течении болезни спадает роговой башмак. Больные овцы лежат, ползают же на согнутых ногах. В некоторых случаях болезнь переходит на Губы — «парша губ». Отмечается также поражение слизистой оболочки ротовой полости. Основная причина возникновения заболевания - повреждение кожи и попадание в рану микробов.

С целью профилактики заболевания животных следует содержать в сухих светлых помещениях, своевременно обрезать и расчищать копыта, не допускать перегонов по твердым каменным дорогам. Нельзя выпасать животных на сырых, заболоченных пастбищах, в местах, где есть колючие кустарники и травы, а также использовать для водопоя стоячие болотистые водоемы.

Новорожденных ягнят следует оберегать от возможного травмирования губ и слизистой оболочки ротовой полости.

При появлении заболевания необходимо срочно обратиться к ветеринарному врачу и не выгонять животное на пастбище. Молоко от больных животных нельзя использовать в пищу и для кормления ягнят, его уничтожают.

Диктиокаулез вызывается нитевидными глистами, паразитирующими в легких, трахеях и бронхах овец. У животных развивается кашель, затрудняется дыхание. После длительного течения болезни животные погибают от истощения или же от асфиксии (удушья) вследствие закупорки дыхательных путей клубками глистов.

При появлении признаков заболевания необходимо вызвать ветеринарного врача. Самолечением заниматься нельзя. С целью профилактики необходимо менять место пастьбы. С этой же целью — своевременно и регулярно удалять навоз из помещения и менять регулярно подстилку.

Чесотка поражает участки кожи, покрытые длинной шерстью. Больные чесоткой животные испытывают зуд. Если развернуть шерсть, на коже овцы видны красноватые или желтоватые узлы. При запущенной форме болезни шерсть на поврежденных местах выпадает, появляются струпья. Животные худеют и могут погибнуть от истощения. Больных по указанию ветеринарного врача лечат различными химическими препаратами.

При заболевании животных, особенно в острой форме, повышается температура, учащается дыхание, отмечается вялый, угнетенный вид. Больные обычно отстают от стада, больше лежат, отказываются от корма. Кашель, обильное истечение из носа указывают на поражение дыхательных органов.

.У овец нормальная температура тела 38,5—39,5 °С. Температуру тела у животных измеряют термометром (вставляют его в прямую кишку). После измерения температуры необходимо тщательно вымыть руки с мылом. Животных с повышенной температурой или подозреваемых в заболеваниях отделяют от других и сообщают ветеринарному врачу.

Большое значение в предупреждении болезней имеет дезинфекция помещения и инвентаря. Дезинфекцию проводят перед постановкой животных на стойловое содержание, независимо от того, есть ли больные овцы. Вторую дезинфекцию делают обычно весной перед ягнением.

Перед дезинфекцией очищают от навоза, пыли и грязи все помещение и инвентарь. Если пол земляной, то землю, пропитанную навозной жижей, поливают 10— 20%-ным раствором свежегашеной извести, после чего верхний слой земли толщиной 10—15 см снимают, увозят и зарывают. Вместо снятого слоя насыпают свежую не зараженную землю и утрамбовывают ее.

Из дезинфицирующих средств наиболее распространено 10%-ное известковое молоко. Для его приготовления берут 1 кг негашеной извести, осторожно гасят ее, приливая 1 л воды, добавляют еще 9 л воды.