Дискуссия о том, откуда древние могли узнать об Антарктиде, не прекращается до настоящего времени. Скептики утверждают, что Птолемей основывался на натурфилософских умозаключениях античных эллинов о том, что Южный материк должен существовать для уравновешивания Земли — по их мнению, Северное полушарие было «перегружено» Европой и Азией.

Романтики уверены, что древний мир унаследовал знание о большой южной земле от цивилизаций, прекративших свое существование более 10 тыс. лет назад, в период глобальных катаклизмов, — например, от Атлантиды.

К этому затянувшемуся спору заставляет вернуться карта Пири Рейса, наделавшая много шума в 50-х — 60-х годах прошлого столетия.

Она послужила основательным аргументом в пользу доводов романтиков, — ведь на ней изображены контуры Антарктиды, да еще без ледового покрытия, т. е., такой, какой выглядела полярная земля около 10-12 тыс. лет назад! А ведь карта датирована 1513 годом...

Вторая загадка — изображение отдельных объектов Америки, открытых европейцами значительно позже, — например, острова Маражо в устье реки Амазонки, обнаруженного лишь в 1543 году, и отдельных речек, впадающих в Атлантический океан. Примитивны, но схематически правдоподобны рисунки южноамериканских Кордильер.

Наконец, на карте можно найти... ламу, типичное горное животное, о котором стало известно европейцам лишь в самом конце XVI века! Не менее, чем Антарктида без льда, удивляет перешеек между Америкой и Антарктидой, исчезнувший более 10 тыс. лет назад…

На публикации, связанные с этими загадками, откликнулся швейцарский исследователь Эрих фон Деникен, приводя карту Рейса, как веский аргумент в пользу посещения Земли инопланетными цивилизациями…

Подробное изучение документа началось в конце 1950-х годов. Именно тогда специалист по древним картам А. Меллори заявил, что в южной части карты Рейса показаны контуры Антарктиды, невероятные по своей точности для столь далекого прошлого.

Более того, контуры соответствуют береговой линии, которая в наше время скрыта ледяным панцирем. Это означает одно из двух: либо Пири Рейс имел современного уровня инструменты и приборы, позволившие ему провести необходимые полевые исследования, в том числе подледное зондирование, либо он использовал источники более чем десятитысячелетней давности, уцелевшие с тех пор, когда Антарктида была свободной ото льда.

После появления карты Пири Рейса исследователи начали более тщательно изучать других авторов. Выяснилось, что на карте французского географа и математика Оронция Финнея, датированной 1531 годом, полностью изображена безледная Антарктида с горными хребтами, даже с реками…

Более того, конфигурация материка вполне соответствует современным представлениям о ней, — но, опять-таки, без ледяного покрова. Чтобы составить сегодня такую карту, как и в случае с документом Рейса, необходим большой коллектив ученых и инженеров, а также современная аппаратура, включая средства сейсмического зондирования и космической съемки.

Карта Оронция Финнея только подкрепила гипотезу А. Меллори относительно проникновения в древнюю Европу знаний исчезнувших к тому времени цивилизаций, — в том числе, и той, что, возможно, располагалась в Антарктиде до того, как Южную Землю покрыли сплошные льды...