Тульская мастерица Ирина Владимировна Агаева, работник краеведческого музея, делает куклы почти четверть века. А началось все с того, что Ирина стала коллекционировать куклы разных народов. Сегодня в ее небольшой квартире можно увидеть кукол из Франции, Норвегии, Испании… Рядом куклы из Средней Азии, Закавказья, Прибалтики, яркие и цветастые куклы-сувениры из Белоруссии и Украины.

Тогда же, собирая сувенирные куклы, Ирина Агаева решила побывать в самых отдаленных уголках родного края, чтобы найти мастеров, которые еще помнят этот старинный промысел. Долго и кропотливо изучала она изготовление кукол у старых мастериц, стараясь раскрыть все их секреты. Как оказалось, тряпичная кукла, известная с древних времен, сейчас мало чем изменилась.

Старательные мастера за час успевали на радость детям, и родителям, изготовить совершенно разные игрушки из лоскутков яркой материи. Тут и птичка, и лошадка, и зайчик, и бабочка. Такие забавные игрушки были практически в каждом крестьянском доме, как и кукла-зарутка.

Но при этом способ изготовления всевозможных тряпичных игрушек, в том числе и кукол, почти в каждом селе был одинаков. Куклу- закрутку (иногда ее еще называют «столбушкой») не шили. В основу куклы брали хорошо закрученный лоскут материи или трубочку из бересты. Наши предки, веря в магическую силу кукол, не использовали в работе ножницы, иглы. Ирина Агаева всегда с удовольствием показывает, как надо правильно делать куклу-закрутку. Основу куклы – столбик она оборачивает тканью и скрепляет его в двух местах лоскутиком. Юбки на кукле мастерица слегка присбаривает и сзади соединяет их узелком. Кофты «одевает» тем же способом, что и юбки. Лицо куклы представляет собой тугой шарик, на который надевали платочек.

Все лица кукол безликие. Считалось, что если кукле нарисовать лицо, то она потеряет силу оберега.

С детства приучали и малых ребятишек «вертеть» куклы-закрутки. В пять лет девочки могли уже сами сделать себе куклу. Любопытно, что люди приспосабливали куклы к своей жизни. Так, если молодая женщина ждала ребенка, то по обычаю она укладывала в колыбельку куклу-закрутку.
Как только в семье появлялся ребенок, кукла занимала свое место там, где он спал или играл. Во время посиделок девушки брали с собой и «столбушек». По ней можно было судить о пристрастии юных особ к рукоделию. Куклу –закрутку отдавали невесте, когда она покидала родительский кров.

Народный мастер России Ирина Агаева много и охотно общается с детьми, устраивает выставки собственных кукол и кукол, сделанных школьниками. Сама она говорит, что успела за годы работы с куклой-закруткой «смастерить» свыше тысячи кукол. Обычно все тряпичные куклы делили на игровые, обереги и обрядовые. Самыми распространенными были в деревнях игровые куклы – куклы – закрутки. Известно, что еще в старину мастерили обрядовые куклы - к Троице, Пасхе, Рождеству, Масленице…

Интересно смотреть, как ловко мастерица делает свадебную куклу. Она обычно соединяет две фигурки – красную девицу и доброго молодца. Такая кукла родилась уже в наши дни. Надо сказать, что народный мастер много привнесла нового в создание тряпичной куклы, но при этом не изменила сам процесс ее изготовления.

В старину к куклам относились бережно. Игрушки не принято было, по словам Ирины Агаевой, разбрасывать по дому. Чаще их хранили в коробках, сундуках, складывали в большие платки. Во многих крестьянских семьях кукол было не менее нескольких десятков. Каждая кукла имела свою символику. Одна приносила урожай, другая – богатство и благополучие семьи, третья – продолжение рода.


В каждом деревенском доме над печью вывешивали 12 кукол – оберегов, которые оберегали семью от зла, всякой нечисти и болезней. Каждый год тряпичные фигурки меняли на новые.

В старину считалось хорошей приметой передавать куклы по наследству девочкам, которые, в свою очередь, хранили их у себя, чтобы потом передать повзрослевшим внучкам и правнучкам.