Основное содержание тома составляет история формирования и развития материальной и духовной культуры двух наиболее значительных этнических общностей, населявших степи и лесостепи Восточной Европы в период с VIII в до н. э. по III в. н. э. - скифской и савромато-сарматской. И скифы, и савромато-сарматы, судя по остаткам их языка, принадлежали к одной восточноиранской языковой группе, что наряду с данными античной письменной традицией позволяет говорить об их этническом родстве. Однако формирование тех и других племён происходило по-разному, разными были и условия, в которых происходило их развитие.
На основании археологических и античных письменных источников в книге даны характеристика быта, хозяйственной деятельности, общественного строя различных групп племен, представлено современное состояние проблем скифской и сарматской археологии, среди которых ещё много дискуссионных.