Энциклопедия дает представление о важнейшем принципе, организующем всю систему традиционной культуры, — соотношении «мужское — женское». Впервые собраны воедино и показаны комплексно сведения о взаимоотношении полов, половом символизме, распределении социальных, трудовых, репродуктивных ролей. Приводится обширный материал по народной магии, верованиям и фольклору, относящийся большей частью к концу XIX—XX в.

Авторы — сотрудники Российского этнографического музея и Музея антропологии и этнографии им. Петра Великого — используют как данные современных исследований, так и неопубликованные материалы из архива РЭМ (фонд Этнографического бюро В. Н. Тенишева), наряду с этим включают этнографические и фольклорные записи, собранные во время экспедиций. Энциклопедия, рассчитанная на широкий читательский круг, будет интересна и этнографам, фольклористам, антропологам — специалистам, в сферу занятий которых входит проблематика пола и традиции.