Блестящий историк, этнограф и фольклорист Александр Николаевич Афанасьев (1826-1871) посвятил свою жизнь бережному изучению устного народного творчества. Он собрал и обработал множество русских сказок, легенд и былин, сохранив их для будущих поколений. Афанасьевский сборник «Народные русские сказки» - выдающееся издание не только отечественной, но и мировой фольклористики. Явившись первым и пока единственным сводом русских сказок, в котором они представлены наряду с украинскими и белорусскими, сборник положил начало научному собиранию и изучению восточнославянской сказки и стал поистине народной книгой.